โซเดียม คือ สารอาหารชนิดหนึ่งที่มีความจำเป็นต่อร่างกาย ทำหน้าที่รักษาสมดุลน้ำในร่างกาย ควบคุมความดันโลหิตให้อยู่ในระดับปกติ และช่วยในการทำงานของระบบประสาทและกล้ามเนื้อ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วร่างกายต้องการโซเดียมประมาณ 1,500 มิลลิกรัมต่อวันเท่านั้น และปริมาณโซเดียมสูงสุดที่ร่างกายสามารถรับได้โดยไม่เกิดผลเสียนั้นอยู่ที่ 2,000 มิลลิกรัมต่อวัน ซึ่งโซเดียมจะอยู่ในอาหารการกินของเราไม่ว่าจะเป็นเครื่องปรุงขนมขบเคี้ยวและเมนูอาหารต่างๆซึ่งถ้าหากรับประทานในปริมาณที่มากเกินไปก็จะส่งผลเสียกับร่างกายได้

เมื่อกินอาหารที่มีรสเค็มโซเดียมจะเข้าสู่ร่างกายและปนเปื้อนในเลือด ทำให้เลือดเสียสมดุล หลอดเลือดจึงพยายามดูดน้ำเข้ามาเจือจางโซเดียม จนทำให้แรงดันเลือดสูงขึ้น และหากกินเค็มมากเกินไปบ่อยๆ โรคเรื้อรังต่างๆ ได้รอคิวถามหาอย่างแน่นอน อย่างเช่น

– โรคความดันโลหิตสูง โดยปกติแล้วร่างกายของเราจะขับโซเดียมออกจากตายแต่ถ้าเราบริโภคโซเดียมในปริมาณที่มากเกินไป ขับออกไม่หมดใส่ก็จะทำงานหนักขึ้นจนเกิดอาการเสื่อมทำให้ขับโซเดียมได้น้อยลงและก่อให้เกิดเป็นโรคความดันโลหิตสูงถาวร

– ไตวายเรื้อรัง ความดันโลหิตสูงจะส่งผลต่ออวัยวะอื่นๆเป็นลำดับโดยเฉพาะต่างประเทศต้องทำงานหนักมากยิ่งขึ้น หากปริมาณของเหลวในร่างกายมากเกินไปก็จะทำให้เกิดอาการเส้นเลือดอุดตันและเสี่ยงที่หัวใจจะวาย หัวใจขาดเลือด ไปจนถึงเส้นเลือดในสมองแตกทำให้เสียชีวิต หรือกลายเป็น อัมพฤกษ์ – อัมพาต ได้ในที่สุด

– โรคกระดูกพรุน เพราะเมื่อร่างกายได้รับโซเดียมก็จะขับน้ำออกทางปัสสาวะมากขึ้น โดยขับเอาแคลเซียมออกมาด้วย ส่งผลให้ร่างกายสูญเสียแคลเซียมจนเกิดกระดูกเสื่อมในที่สุด

– โรคมะเร็งกระเพาะอาหาร เพราะการกินโซเดียมมากๆ จะไปทำงายผนังกระเพาะอาหาร จึงเกิดการติดเชื้อแบคทีเรีย ซึ่งเป็นต้นเหตุของโรคแผลในกระเพาะอาหารและเกิดเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารได้ ส่วนคนที่เป็นโรคหอบหืดอยู่แล้วนั้นการกกินโซเดียมมากๆ จะส่งผลกระทบต่อระบบทางเดินหายใจ

การรับประทานโซเดียมที่เหมาะสมจะช่วยให้ห่างจากโรคต่างๆ 

– ควรงดอาหารที่มีโซเดียมสูง ซึ่งได้แก่ อาหารหมักดอง บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป อาหารปรุงรสจัด ขนมขบเคี้ยว และอาหารฟาสต์ฟู้ด โดยเฉพาะคนที่มีโรคความดันโลหิตสูง โรคไต และโรคหัวใจ ควรต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

– อ่านฉลากอาหารก่อนรับประทาน โดยอาหารที่มีบรรจุภัณฑ์ จะระบุปริมาณโซเดียมไว้อย่างชัดเจน เพื่อให้เราทราบว่าเรารับโซเดียมเข้าไปมากน้อยแค่ไหน และคิดเป็นกี่เปอร์เซ็นต์จากความต้องการของร่างกาย

– หากต้องการลดปริมาณเกลือและโซเดียมในอาหารบางอย่าง เช่น ผักดอง เนื้อเค็ม ให้นำอาหารเหล่านั้นมาล้างน้ำเพื่อให้เกลือเจือจางก่อน จึงนำไปปรุงอาหารตามปกติ

– ควรดื่มน้ำมากๆ เพื่อเจือจางปริมาณโซเดียมในร่างกายไม่ให้มากเกินไป และยังป้องกันไม่ให้มีการดึงน้ำออกจากเซลล์มากเกินจำเป็นด้วย

– หากเราป่วยและมีอาการท้องเสีย อาเจียน ร่างกายจะสูญเสียน้ำพร้อมกับโซเดียมปริมาณมาก ดังนั้น จึงจำเป็นต้องดื่มน้ำผสมเกลือแร่ให้เพียงพอ เพื่อรักษาปริมาณน้ำและโซเดียมในร่างกายให้ปกติ

การรับประทานโซเดียมในปริมาณที่พอดีต่อร่างกายจะส่งผลดีต่อระบบในร่างกายอย่างมากมายเช่นช่วยปรับแรงดันภายในและภายนอกเซลล์ อีกทั้งยังช่วยควบคุมการกระจายตัวของน้ำจึงช่วยป้องกันไม่ให้เซลล์บวมน้ำและไม่ให้ร่างกายเสียน้ำมาก มีส่วนเกี่ยวข้องกับการทำงานของกล้ามเนื้อและประสาทกระตุ้นกล้ามเนื้อรวมไปถึงช่วยควบคุมสมดุลย์กรดเบสภายในร่างกายอีกด้วย